Segundo Yuri Silva Portela, pós-graduado em geriatria, as romarias e peregrinações são uma das formas mais antigas de caminhada com propósito que a humanidade conhece, e também uma das menos estudadas pela medicina geriátrica, apesar de seus benefícios sobre saúde física, mental e espiritual serem observáveis em qualquer contexto em que essa prática é cultivada.
Para o idoso que participa dessas caminhadas, seja em procissões religiosas locais, seja em peregrinações mais longas como o Caminho de Santiago, a experiência combina exercício físico, espiritualidade, conexão comunitária e contato com a natureza de uma forma que poucos programas de saúde estruturados conseguem reunir com o mesmo grau de engajamento voluntário e de significado pessoal.
O que essa prática milenar produz sobre o corpo, os vínculos e a saúde mental do idoso é o que este artigo revela, mostrando por que caminhar com fé é também caminhar em direção à saúde.
O que o movimento prolongado e intencional faz com o corpo do idoso?
Caminhar por horas em terreno variado, frequentemente ao ar livre e com variações de subida e descida, é um exercício aeróbico de intensidade moderada com demandas específicas sobre o sistema cardiovascular, musculoesquelético e proprioceptivo que a caminhada plana em ambiente urbano não consegue replicar com a mesma abrangência. De fato, a variação do terreno ativa múltiplos grupos musculares, estimula o sistema proprioceptivo dos pés e tornozelos e exige adaptações posturais contínuas que treinam o equilíbrio de uma forma dinâmica e funcional.
Como detalha Yuri Silva Portela, o exercício sustentado ao longo de horas produz adaptações cardiovasculares progressivas que reduzem a pressão arterial, melhoram a sensibilidade à insulina e aumentam a capacidade aeróbica do idoso, de forma que sessões curtas de exercício não conseguem produzir com a mesma magnitude. Para o idoso com hipertensão, diabetes ou sobrepeso, uma romaria bem preparada e adequadamente supervisionada pode ser uma das intervenções de estilo de vida com maior impacto sobre esses indicadores em um período de tempo relativamente curto.
Fé, propósito e o que caminhar com intenção faz com a saúde mental
A dimensão espiritual das romarias e peregrinações não é um epifenômeno da caminhada: ela é parte central do que torna essa experiência terapêutica de uma forma específica que o exercício secular não consegue replicar. Caminhar com um objetivo espiritual definido, com orações, cânticos e meditações que orientam a atenção para além do esforço físico, produz estados mentais que a psicologia positiva associa ao bem-estar, à resiliência e à redução do estresse.
No entendimento de Yuri Silva Portela, a fé que motiva o idoso a caminhar horas em terreno difícil, que o sustenta quando a fadiga aparece e que transforma o esforço físico em oferenda ou em busca de graça, é um recurso psicológico com impacto fisiológico mensurável. Estudos sobre espiritualidade e saúde demonstram que práticas espirituais regulares reduzem marcadores de estresse, melhoram a qualidade do sono e fortalecem o sistema imunológico, com efeitos que se somam aos benefícios físicos do exercício realizado nesse contexto.
Vínculos, comunidade e o que caminhar junto produz
As romarias e peregrinações são experiências intrinsecamente comunitárias. Caminhar ao lado de outras pessoas em direção a um destino compartilhado, enfrentar juntos o cansaço, apoiar quem está com dificuldade e celebrar a chegada coletivamente cria um tipo de vínculo que a convivência cotidiana raramente produz com a mesma intensidade. A vulnerabilidade compartilhada do esforço físico prolongado, combinada com o propósito espiritual comum, dissolve barreiras sociais e cria conexões que frequentemente persistem muito além do término da caminhada.
Conforme aponta Yuri Silva Portela, para o idoso que vive com isolamento social ou com vínculos comunitários enfraquecidos, participar de uma romaria ou de uma peregrinação pode ser uma das experiências de reconexão social mais poderosas disponíveis, especialmente em comunidades onde essas práticas fazem parte da identidade cultural e onde o idoso encontra pessoas de sua geração com quem compartilha não apenas o caminho, mas décadas de história e de referências culturais comuns.
Como participar com segurança e aproveitar plenamente?
A participação do idoso em romarias e peregrinações requer preparação física gradual, avaliação médica prévia para identificar limitações que precisam ser respeitadas e equipamentos adequados, como calçados com boa absorção de impacto e suporte para tornozelos. Hidratação frequente, pausas regulares e atenção aos sinais do corpo são práticas que garantem segurança sem eliminar o valor da experiência.
Yuri Silva Portela sinaliza que adaptar o percurso às capacidades reais do idoso, seja encurtando a distância, seja utilizando apoio de transporte em trechos mais difíceis, não diminui o valor espiritual nem o benefício terapêutico da experiência. O que importa não é quantos quilômetros foram percorridos, mas o que foi vivido, sentido e compartilhado ao longo do caminho.
